Η ΡΑ αποτελεί τη συχνότερη χρόνια φλεγμονώδη αρθροπάθεια, και εκδηλώνεται συνήθως στις ηλικίες μεταξύ 35 και 55 ετών. Σύμφωνα με στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (Π.Ο.Υ.), πάσχουν 23,7 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως, ενώ στη χώρα μας περίπου 80.000. Η ΡΑ εκδηλώνεται διαφορετικά σε κάθε ασθενή. Συγκεκριμένα, ορισμένοι ασθενείς πάσχουν από ήπιες ή μέτριες μορφές της νόσου, με περιόδους εξάρσεων και υφέσεων των συμπτωμάτων. Άλλοι πάσχουν από τη βαριά μορφή της νόσου, που διαρκεί για πολλά χρόνια, ή εφ’ όρου ζωής, ενώ οδηγεί τελικά σε σοβαρή βλάβη των αρθρώσεων και αναπηρία.
Το βασικό χαρακτηριστικό της ΡΑ είναι η αρθρίτιδα που οφείλεται σε φλεγμονή του αρθρικού υμένα. Στην πορεία της νόσου, ο φλεγμαίνων αρθρικός υμένας (πάννος), εισβάλλει και καταστρέφει τον χόνδρο και τα οστά της άρθρωσης. Με τον χρόνο, η φλεγμονή επεκτείνεται και στους γύρω αρθρικούς ιστούς, με αποτέλεσμα την καταστροφή της άρθρωσης και τη δημιουργία παραμορφώσεων. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τον πόνο και την αρθρική βλάβη, που είναι τα κοινά συμπτώματα της ρευματοειδούς αρθρίτιδας. Η έναρξη των συμπτωμάτων είναι συνήθως σταδιακή, με εντονότερη την εμφάνισή τους το πρωί ή μετά από πολύωρη ακινησία.
Πρόκειται για μια πολυπαραγοντική νόσο, με αρκετούς βιοψυχοκοινωνικούς παράγοντες να ενοχοποιούνται για την εκδήλωσή της. Τα συμπτώματα της ΡΑ, διακρίνονται σε αρθρικά και εξωαρθρικά (π.χ. φλεγμονή στους πνεύμονες και την καρδιά με τη μορφή πλευρίτιδας ή περικαρδίτιδας, ξηροφθαλμία, ξηροστομία κ.α.). Ωστόσο η γενική κλινική εικόνα, περιλαμβάνει πυρετό, εύκολη κόπωση, μυαλγίες και απώλεια βάρους.
Να τονίσουμε ότι κομβικό ρόλο για την αντιμετώπιση της ΡΑ, έχει η έγκαιρη διάγνωση και η κατάλληλη θεραπεία από το ρευματολόγο, που μαζί με τη σωστή διατροφή, την εκπαίδευση, την ψυχολογική στήριξη, καθώς και τη φυσικοθεραπεία θα προσφέρουν ποιοτικότερα χρόνια σε αυτούς τους ασθενείς. Για τη διάγνωση της νόσου απαιτείται η σωστή λήψη του ιστορικού και η κλινική εξέταση του ασθενούς. Η κλινική εξέταση έρχεται να επιβεβαιωθεί από τον εργαστηριακό έλεγχο, που θα περιλαμβάνει ακτινογραφίες και εξετάσεις αίματος.
Η φαρμακοθεραπεία περιλαμβάνει τη χορήγηση συμβατικών συνθετικών τροποποιητικών της νόσου αντιρρευματικών φαρμάκων (csDMARDs). Σε αποτυχία των ανοσοτροποποιητικών φαρμάκων, χορηγούνται οι βιολογικές θεραπείες, οι οποίες στοχεύουν σε ουσίες ή κύτταρα που παίζουν σημαντικό ρόλο, στη διαδικασία της χρόνιας φλεγμονής και της αρθρικής καταστροφής.
Από την άλλη πλευρά, η φυσικοθεραπεία περιλαμβάνει τα διάφορα φυσικά μέσα (tens, υπέρηχα, laser, κρυοθεραπεία) που θα μειώσουν τα συμπτώματα της φλεγμονής (πόνος, ερυθρότητα, τοπική αύξηση θερμοκρασίας, οίδημα), την αποιδηματική θεραπευτική μάλαξη, και την κινησιοθεραπεία (με έμφαση στην ενδυνάμωση των μυών και τη βελτίωση της ευκαμψίας, χωρίς την επιβάρυνση των αρθρώσεων). Ο συνδυασμός φαρμακευτικής και μη φαρμακευτικής παρέμβασης, είναι το κλειδί για την αποτελεσματική αντιμετώπιση της ΡΑ.
